Una columna de destil·lació és un dispositiu de contacte líquid de tipus-gas-torre que s'utilitza per a la destil·lació. Utilitza la diferent volatilitat dels components d'una mescla-és a dir, les diferents pressions de vapor dels components a la mateixa temperatura-per transferir components més lleugers (substàncies de punt d'ebullició baix{-{-) de la fase líquida a la fase gasosa, mentre que els components més pesats (substància-alta-d'ebullició{8}}transfereix la fase de separació{8}}de la fase gasosa a la fase de separació). Les columnes de destil·lació també són un dispositiu de transferència de massa i calor molt utilitzat en la producció petroquímica.
Tot i que la destil·lació en equilibri i la destil·lació simple poden aconseguir una certa separació, no poden separar una mescla en una quantitat específica de producte d'alta -puresa. La producció petroquímica requereix sovint productes amb una puresa molt elevada, que es poden obtenir per destil·lació.
L'equip utilitzat en el procés de destil·lació s'anomena columna de destil·lació, que es pot classificar a grans trets en dues categories: ① Columnes de plaques, on les fases gasoses i líquides generalment pateixen múltiples contactes a contracorrent, amb un flux-creuat que es produeix normalment a cada placa. ② Columnes empaquetades, on les fases gasoses i líquides pateixen un contacte continu a contracorrent.
Una unitat de destil·lació típica consisteix en una columna de destil·lació, un condensador, un condensador de reflux i un reboiler. L'alimentació entra a la columna de destil·lació des d'una safata específica, anomenada safata d'alimentació. La safata d'alimentació divideix la columna de destil·lació en dues seccions: la secció de sobre de la safata d'alimentació s'anomena secció de rectificació i la secció de sota de la safata d'alimentació s'anomena secció d'extracció.
