Tant els intercanviadors de calor com els radiadors són dispositius de calefacció, però les seves funcions difereixen significativament. Els intercanviadors de calor poden subministrar aigua calenta sanitària i calefacció simultàniament, el que els fa aptes per a les llars que necessiten aigua calenta. Disposen de dos sistemes de canonades independents; l'aigua de calefacció i l'aigua de l'aixeta intercanvien calor a través de canonades metàl·liques, evitant la barreja. Els radiadors són més senzills, amb només un sistema de canonades d'aigua de calefacció dedicat exclusivament a la calefacció.
Pel que fa als materials, les canonades de l'intercanviador de calor requereixen estàndards més alts, normalment utilitzant acer inoxidable 304 o coure, ja que està en contacte constant amb l'aigua de calefacció. Els radiadors ofereixen més opcions: els radiadors d'acer requereixen recobriments anticorrosió, els radiadors de coure-composts d'alumini són més resistents a la corrosió- i els radiadors d'alumini fos- són adequats per a entorns d'aigua suau.
També cal tenir en compte els costos de manteniment. Si les canonades de l'intercanviador de calor envelleixen, l'aigua d'escalfament es pot barrejar amb l'aigua de l'aixeta, dificultant les reparacions. Els radiadors pateixen principalment corrosió de la paret interna; Els radiadors d'acer requereixen un manteniment complet-d'aigua, amb un cost d'uns 50 iuans anuals, amb les peces danyades substituïbles individualment.
Pel que fa al rendiment, la sortida d'aigua calenta d'un intercanviador de calor es veu molt afectada per la temperatura de l'aigua de calefacció; si la temperatura de l'aigua d'entrada és baixa, el subministrament d'aigua calenta serà insuficient. Els radiadors ofereixen una eficiència de dissipació de calor estable, especialment els radiadors composts de coure-alumini, que s'escalfen ràpidament i tenen una eficiència tèrmica un 30% més alta, la qual cosa comporta un major estalvi energètic a llarg termini.
La ubicació d'instal·lació és important. Els intercanviadors de calor s'instal·len millor a les canonades de calefacció principals, on les temperatures més altes de l'aigua donen un millor rendiment. La instal·lació d'un radiador independent al bany pot provocar una aigua calenta insuficient. Els radiadors es poden instal·lar directament a les zones que requereixen calefacció, com ara sota les finestres. Es poden instal·lar radiadors petits i ocults als banys per assecar peces de roba petites.
Pel que fa a l'espai, els grans intercanviadors de calor poden fer que els banys se sentin estrets. Els radiadors ofereixen més flexibilitat de mida; Els radiadors petits i ocults (50-80 cm d'alçada) poden coincidir amb diferents estils de disseny d'interiors, i les instal·lacions encastades són encara més discretes.
La qualitat de l'aigua és fonamental. A les zones amb aigua alcalina i calefacció centralitzada, les canonades de l'intercanviador de calor necessiten una neteja regular per evitar l'acumulació d'escala. Els radiadors d'acer són propensos a l'oxidació en aigua alcalina; per tant, trieu radiadors amb tractaments anticorrosió-, amb radiadors compostos de coure-alumini que ofereixen una millor resistència a la corrosió.
