Els intercanviadors de calor s'utilitzen habitualment en la producció industrial, com ara petroli, química, indústria lleugera, farmacèutica i energia, per escalfar fluids de baixa-temperatura o refredar fluids d'alta-temperatura i per vaporitzar líquids en vapor o condensar el vapor en líquids.
Un intercanviador de calor pot ser una unitat única d'equip, com ara un escalfador, un refrigerador o un condensador; o pot ser un component d'una unitat de procés, com ara l'intercanviador de calor en una torre de síntesi d'amoníac. Els intercanviadors de calor són equips unitaris crucials en la producció química. Les estadístiques mostren que el tonatge dels intercanviadors de calor representa aproximadament el 20% del tonatge total de tot l'equip de procés, i en alguns casos fins al 30%, destacant la seva importància.
